Usando la tecnología de ARNm que frenó al covid, se avanza en estudios para curar ciertos tipos de cáncer
A partir de la pandemia surgieron varias vacunas contra el virus del SARS-CoV-2. Los profesores Ugur Sahin y Ozlem Tureci están detrás de las vacunas más exitosas contra el virus responsable de la pandemia.
En 2008, cofundaron la empresa alemana BioNTech para explotar nuevas tecnologías que involucran ARN mensajero (ARNm) para tratar el cáncer. Cuando surgió la pandemia, se asociaron con Pfizer para utilizar el mismo enfoque y crear una vacuna contra el covid.
Actualmente, los investigadores tienen la esperanza de que esta misma tecnología pueda ser útil para trata el melanoma, el cáncer de intestino y otros tipos de tumores.
BioNTech tiene varios ensayos en curso, incluido uno en el cual los pacientes reciben una vacuna personalizada para incitar a su sistema inmunitario a atacar la enfermedad que padecen.
La tecnología de ARNm funciona mediante el envío de instrucciones o señal a las células para producir un antígeno o una proteína.
En covid este antígeno es parte de la proteína espiga del virus. En el cáncer sería un marcador en la superficie de las células tumorales. Esto le enseña al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células afectadas para su destrucción.
El profesor Tureci dijo: “el ARNm actúa como un señal que le dice al cuerpo que produzca el fármaco o la vacuna. Cuando usas el ARNm como vacuna, éste se convierte en una señal de advertencia para encontrar al “más buscado”, en este caso: antígenos cancerosos que distinguen las células cancerosas de las células normales.
El potencial del ARNm para producir vacunas no se había probado hasta que surgió el Covid-19. Y el éxito de las vacunas de ARNm en la pandemia alentó a los científicos que trabajan con esta tecnología para el cáncer.
Lucha legal
Sin embargo, no hay duda de que las vacunas de ARNm de Covid han tenido un gran éxito y han generado miles de millones para BioNTech, Pfizer y Moderna.
Pero hay una gran disputa legal en torno a la innovación detrás de las vacunas de ARNm.
La firma estadounidense Moderna ha iniciado acciones legales contra Pfizer y BioNTech por infracción de patente, en esencia alegando que se copiaron elementos clave de su tecnología de ARNm.
El profesor Sahin, director ejecutivo de BioNTech, dice que la empresa se defenderá enérgicamente de las acusaciones.
«Nuestras innovaciones son originales», dijo.
“Llevamos 20 años de investigación en el desarrollo de este tipo de tratamientos y por supuesto lucharemos por esto, por nuestra propiedad intelectual”.
Estas disputas de patentes no detendrán el lanzamiento de las vacunas Covid: todas las vacunas de refuerzo utilizadas por el NHS son vacunas de ARNm. Es una tecnología que maduró en la pandemia. La pregunta ahora es ¿puede combatir el cáncer?
